PARROT 101: Insegnare al nostro cenerino ad essere un uccello
di Jan Rosser

This article is reprinted from issue #46 of the Pet Bird Report and may not be reprinted without the written permission of Sally Blanchard or the PBIC, Inc. Contact staff@companionparrot.com for permission.

Traduzione di Massimo, Gabriella e Paco.

Aspettando una coccola.

Hobbs è una cenerina di dieci anni. Questa sera è seduta sul suo trespolo-palestra , lisciandosi con soddisfazione le sue belle piume grigie e rosse . Occasionalmente, si arresta ed osserva nella mia direzione chiocciando. Se non rispondo alla sua chiamata inizia a "ululare" come un lupo.

So che sta aspettando di venire da me, e impaziente per la mia attenzione, si arrampica giù per alcuni posatoi, poi stira e batte le ali, colpisce la campanella del suo giocattolo alcune volte, poi si arrampica di nuovo sulla pertica superiore e comincia a “macinare” col becco.

Allora le dico “SU!" e, dopo che si è appollaiata sulla mia mano la cullo in grembo con coccole e grattatine.

Hobbs diverte la nostra famiglia, affascina i nostri amici e affronta i viaggi dal veterinario con “pappagallesca” dignità. Tuttavia, nessuno di cui Hobbs si fidi ed abbia un comportamento amichevole è dato per scontato ma è consolidato su una base quotidiana.

Una spaventosa mutilanzione del cenerino
Due anni fa, Hobbs è venuto da noi in condizioni pietose, non parlava ed era nuda dal collo in giù. Non aveva una sola penna di un'ala; priva delle piume appariva piccola e spersa. Il suo tono muscolare era scarso. Ha mostrato poco interesse per giocattoli ed ha passato molto del suo tempo appollaiata su una pertica. Successivamente, scoprimmo che aveva avuto anche problemi respiratori cronici .

Piccola era la conoscenza della vita di Hobbs. Sappiamo che era un cenerino africano femmina di cattura, importata poco prima delle limitazioni istituite nel 1992. I suoi primi proprietari avevano considerato l'eutanasia prima che una coppia preoccupata la adottasse. È arrivata nella sua seconda casa spiumata ed impaurita. Dopo tre anni frustranti a causa di continui insuccessi, i suoi secondi proprietari hanno preso la dolorosa decisione di trovarle una nuova casa e nuovi padroni.

Billy, il mio figlio più grande, ha trovato Hobbs nel negozio di animali dove lavorava.

Abbiamo parecchi animali salvati nella nostra casa ed abbiamo capito che adottare Hobbs una terza volta sarebbe stato arduo, e dedicarle meno che un impegno totale sarebbe stato inaccettabile. Quindi abbiamo pensato che se avessimo preso questo uccello, con i suoi begli occhi profondi ed il suo corpo nudo, cercando di migliorarne le sue condizioni a dispetto del suo aspetto avremmo fatto sicuramente la cosa giusta. La nostra esperienza con gli uccelli era limitata. Avevamo avuto solo una cocorita femmina di nome Keetie e una vecchia colomba Houdini. Eravamo a malapena preparati per quello che stavamo per intraprendere e tuttavia, un mese dopo che conoscemmo Hobbs, lo abbiamo portato nella sua nuova casa.

Arrivo a casa e piano d'azione
I primissimi giorni sono stati spesi osservando Hobbs e dandole il tempo di abituarsi alla sua nuova casa. Abbiamo avuto una gabbia provvisoria nella stanza di Billy ed un'altra nella nostra cucina . Ci siamo informati dei pericoli del Teflon e dei pulitori chimici . Siamo andati nella biblioteca comunale, abbiamo comprato i libri e riviste specializzate sulla cura del pappagallo e parlato con chiunque avesse avuto esperienze nel campo. Dato che abbiamo letto e chiesto il parere di negozianti di animali e veterinari locali, abbiamo riscontrato molti punti di vista differenti e, a volte, in conflitto tra loro per ciò che riguarda la cura aviaria. La maggior parte dei consigli che abbiamo ricevuto riguardavano uccelli allevati a mano e adottati in giovane età.

Hobbs era nato in Africa ed era stato catturato ed importato ad un'età indeterminata. Ho ritenuto che era possibile che il trauma di essere catturato e trasportato aveva interrotto le fasi critiche del suo sviluppo iniziale. La stabilizzazione della fiducia era cruciale.

Per questi motivi, abbiamo deciso che il modo migliore per promuovere la fiducia ed abituarla a considerarci suoi compagni doveva essere il trattare questo cenerino di 8 anni come un pulcino appena svezzato. Ha dovuto essere riabituata ai comportamenti che si era dimenticata o che mai aveva imparato. Ha avuto bisogno dello stimolo per non impaurirsi di cose innocue.

La socializzazione di Hobbs ha richiesto l'istruzione del comportamento fondamentale del pappagallo. Spettava alla nostra famiglia insegnare a questo cenerino africano i principi fondamentali per essere un uccello.

Abbiamo fatto una lista degli obiettivi, sia a lungo che a breve termine ed abbiamo cominciato a comprenderli nella sua vita.

I nostri obiettivi a lungo termine erano:

· Ridurre le risposte di timore e sviluppare la fiducia con la socializzazione.

· Aumentare la forza fisica e l'agilità con l'esercitazione.

· Aumentare la voglia di masticare fornendole giochi adatti.

· Promuovere e stimolare la parola.

· Eliminare o ridurre l’auto-deplumazione.

Molti di questi obiettivi erano interdipendenti tra loro, ma hanno avuto una cosa il in comune: il successo sarebbe dipeso dal continuare lentamente e dal guadagnare la fiducia di Hobbs.

Gli inizi di del rapporto di fiducia
Dall'inizio, Hobbs aveva evidentemente un rapporto migliore con Billy che non con tutti noi.

Forse perché Billy si muoveva lentamente e le parlava con dolcezza e tono pacato, e, cosa fondamentale, non aveva paura di essere beccato. Ringhiava a mio marito William ed ai miei altri 2 figli, Chris e Thomas, anche se nei loro confronti non ha mai mostrato segni di minaccia, anche perché non hanno mai provato a toccarla o tenerla in spalla. Tuttavia, io sono stata marchiata come l'incarnazione della malvagità….

Dopo qualche tempo Billy progettava di andare all'università per alcuni mesi consecutivi, ed io ho dovuto trasformarmi nel curatore primario. Ero la persona che aveva invaso il suo spazio, spruzzandola nell’ora del bagnetto e occupandomi delle sessioni di esercitazione ed educazione. Poiché i suoi muscoli avevano subito un calo di tono e vigore è caduta spesso. I movimenti errati, anche se minimi, la facevano allarmare e precipitare in una goffa caduta, non avevo sicuramente iniziato con il piede giusto per far sì che si fidasse di me.

Inizialmente Billy ed io abbiamo lavorato insieme e Hobbs ha imparato il comando “sali” ma era terrorizzata dalle mani. La mano sinistra ha dovuto completamente essere nascosta dalla sua vista, perché avrebbe innescato un riflesso di paura , tanto da farla sbilanciare e, senza piume, la poveretta è caduta come un sasso molte volte.

Di notte, Hobbs ha dormito in una gabbia provvisoria nella stanza di Billy. Anche se i suoi proprietari precedenti la coprivano per dormire, noi abbiamo voluto che Hobbs guardasse Billy dormire. Una persona addormentata non è una minaccia. Mantenere la gabbia scoperta la l’ha resa meno territoriale e alla mattina mi si è concessa per una breve esercitazione prima che Billy andasse a scuola.

Successivamente entrando nella stanza in mezzo a ringhii e proteste, mi sono seduta tranquillamente vicina alla sua gabbia con un libro ed il mio caffè . Solo dopo che si era calmata ho fatto uscire Hobbs dalla sua gabbia e l’ho portata al piano di sotto per la prima colazione. Questa procedura era stressante sia per Hobbs che me.

Hobbs era impaurita di me mi ha morso molte volte, ma ho lasciato che imparasse a conoscermi ed io ho fatto lo stesso con lei. Ho imparato a leggerle rapidamente gli occhi e a capire il linguaggio del corpo, così ho salvato le mie mani ed il mio orgoglio.

Alla sera Billy ed io abbiamo giocato “al passaggio di uccello" per rinforzare il comando "sali". Poiché era incline a cadere dalle pertiche abbiamo eseguito gli esercizi sul tavolo coperto da un’asciugamano in modo da evitare che cadesse da una grande altezza.

Abbiamo portato Hobbs quotidianamente in giro per la casa per favorire la famigliarità del luogo e l’appartenenza al nostro “stormo”, ma nonostante i nostri sforzi e migliori intenzioni, abbiamo avuto frequenti momenti traumatici, soprattutto nei primi mesi.

L'episodio più traumatico è accaduto la prima volta che l’ho portata nella stanza da bagno mentre asciugavo col fon i miei capelli. Con molta attenzione , ho abbassato la tavoletta del water e ci ho messo Hobbs, a distanza di sicurezza dal fon. Non appena ho acceso l’apparecchio “snap!” è saltata la corrente per un corto circuito.. era la prima volta in 15 anni. Ero a casa da sola ed ho avuto poca scelta tra usare lo straccio ed un uccello isterico nell’oscurità totale. Ne è dovuto passare di tempo prima che mi perdonasse quella marachella.

Per i primi giorni in cui Billy cominciò l'università, Hobbs aveva cominciato ad accettarmi, tuttavia, senza Billy , il suo comportamento è regredito. I suoi antichi vizi sono riemersi di settimana in settimana nonostante la mia costante dedizione alla sua educazione, ha cominciato a mordere ancora e a strapparsi le piume come per vendetta. Stavo cominciando a dubitare di me stessa quando, senza spiegazione, il suo comportamento aggressivo è cessato bruscamente. Forse ha realizzato che questo suo atteggiamento non avrebbe riportato Billy, o addirittura lo avrebbe fatto sparire. Ad ogni modo, non ero più un mostro, non era sempre felice con me, ma mi ha tollerata ed il nostro rapporto è migliorato lentamente.

Presto Christopher ha cominciato a maneggiare Hobbs e abbiamo continuato l’educazione su "sali" praticandolo quotidianalmente e finalmente, sotto stretta sorveglianza, Thomas, il mio ragazzo 13 enne, è stato incluso nel nostro gruppo.

Un modello e rivale
Era passato anno e Hobbs aveva goduto la nostra compagnia, Ma ancora temeva la mano sinistra che non tollerava nemmeno per le grattatine. Comunque stava cominciando a mostrare segni di curiosità, così come ostilità, verso i nostri altri animali domestici specialmente quando abbiamo avuto atteggiamenti di affetto nei loro confronti. Abbiamo cercato di non alimentare questo suo comportamento facendole capire che questo non le avrebbe tolto nessuna attenzione.

I nostri animali domestici hanno rapporti armoniosi, ma se Hobbs mordesse il cane, il gatto o altri uccelli, le cose potrebbero mettersi male molto velocemente. Eppure, non potemmo ignorare il fatto che Hobbs stava mostrando i segni della gelosia. Ha indicato che stava cominciando attivamente a cercare la nostra attenzione: aveva bisogno di un rivale e di un modello.

Finalmente, abbiamo trovato la soluzione: "Kolti" un pupazzo animato della serie Furby. Ogni sera, Hobbs mi guardava con gli occhi lampeggianti mentre tenevo e coccolavo questa piccola e dolce sfera di lanugine. "Kolti" faceva le fusa gorgogliando. Arruffando le piume e battendo il becco per la rabbia, Hobbs cercava di avvicinarsi e, avanti e indietro lentamente, arrivava sempre più vicino al nostro nuovo “animale domestico”. Ho subito temuto che Hobbs avrebbe distrutto il peluches se solo ne avesse avuto la possibilità. Una sera Hobbs ha abbassato la sua testa ed ha cominciato lentamente a grattare la parte posteriore del collo di Kolti con la zampa. "guarda quell'uccello, è matto! ," ho detto a mio marito.

"Bene," ha risposto, "desidera essere grattata." Senza aspettare oltre ha iniziato a grattare la sua testa e non solo l’ha accettato ma ne ha anche goduto!.

Ero allibita! William era l'unico membro della nostra famiglia che non aveva mai maneggiato Hobbs. Aveva passato ore a comunicare con lei e a fischiarle ma ha sempre avuto “la pappa pronta” e non aveva mai provato a toccarla. Hobbs, ora desiderava la sua attenzione e se l’ è fatto amico immediatamente! Il contatto era stato stabilito e Kolti, il pupazzo, non è più servito. William continua a grattarla sul collo ogni sera e nel giro di poche settimane, Hobbs metteva la sua testa giù fra i suoi piedini e elemosinava le grattatine sulla testa dalla famiglia intera. Era come se stesse ricompensandoci per il tempo perso.

Oggi Hobbs gode delle grattatine complete del corpo. Può essere toccata con entrambe le mani e si lascia persino mettere il guinzaglio per andare all'esterno. Sta cominciando a permettere che me la metta sulla schiena e che giochi con le sue zampe. Hobbs ha legato con l'intera famiglia e, ognuno di noi ha un ruolo importante, anche se differente, nella sua vita. Con poche eccezioni, accetta con garbo anche l'attenzione degli amici di visita.

La sfida fisica
poiché inizialmente Hobbs non aveva piume ed aveva un tono muscolare scarso, è caduta spesso ed era riluttante a lasciare la sua pertica. Le cadute non erano soltanto fisicamente pericolose, ma emotivamente strazianti. Quando la abbiamo portata da stanza a stanza, ci siamo piegati in modo che se fosse caduta, saremmo stati vicino a terra.

Abbiamo continuato per molto tempo a tenerla vicina al pavimento.

È stata stimolata ad esplorare ed a giocare. Abbiamo iniziato il gioco del tovagliolo . Ci siamo seduti sul pavimento ed abbiamo fatto le esercitazioni di equilibrio e di bilanciamento con le ali. Ho giocato con la musica ed ho ballato mentre era sulla mia mano.

Anche se ha avuto un trespolo a “T” questo non offriva opportunità per l'esercitazione.

I trespoli-palestra normali erano troppo alti ed i modelli da tavolo erano troppo impegnativi . Il primo trespolo da gioco di Hobbs era casalingo. Era alto soltanto quattro pollici ma ha avuto parecchi posatoi che sono stati disposti in posizioni differenti per consentirle arrampicarsi ed esplorare.

Su consiglio di un negoziante locale , abbiamo sostituito le pertiche dure di manzanita della sua gabbia con quelle fatte di corda in cotone. Queste pertiche molli gli hanno consentito di afferrare saldamente ed hanno reso il suo appoggio più sicuro. Una pertica portatile e arrotolata a “scala a chiocciola” sempre di corda ha aiutato la coordinazione.

Come la sua resistenza è aumentato, così ha fatto la sua confidenza. I nostri “lavori” sono diventati lentamente sempre più vigorosi. È diventata più avvezza alla salita. Potrei lasciarla appesa alle mie dita strettamente ed a pancia in su. La prima volta che l’ho scoperta appesa al contrario nella sua gabbia, mi sono sentita come una mamma che vede il figlioletto che compie il primo passo e lo racconta agli amici….. ho persino scattato delle foto in caso gli altri non ci avessero creduto. Abbiamo aumentato lentamente l'altezza del suo trespolo-gioco. Abbiamo fornito superfici rampicanti più impegnative. il tempo di ballo ha intrapreso una nuova dimensione. Non più waltzer lenti e classici ma swing alla '"Cherry Poppin 'daddies!".

Il gioco incoraggiante
All’inizio il fatto che Hobbs non giocasse era preoccupante e come conseguenza si dilettava a smangiucchiarsi le penne. Ho cercato di insegnarle che ci sono cose più interessanti nella vita che la auto-deplumazione. Il gioco è una parte integrante dell'apprendimento.

Poiché non mostrava interesse per i giocattoli, ho cominciato a cercare di stimolarla. Ho notato che le pupille dei suoi occhi erano dilatate per la maggior parte del tempo, e per stimolarla, ho cominciato a guardare che cosa favoriva la dilatazione delle pupille. Ho poi scoperto che Keetie e Houdini erano per lei definitivamente interessanti; così come le arachidi e gli specchi. I colori gialli ed il colore rosso hanno avuto un discreto successo. Hobbs ha sembrato apprezzare anche il suo gioco musicale, ma non è riuscita ad attivarlo.

Come conseguenza di queste osservazioni, le gabbie del Houdini e di Keetie sono state spostate più vicino in modo che Hobbs le avesse potute vedere (ma non toccare) con gli altri uccelli. Le arachidi sono state offerte come premio ed un piccolo specchio adornato con strisce di cuoio è stato disposto nella sua gabbia. Un nuovo gioco musicale tipo carillon ad attivazione “al tocco” ha sostituito il vecchio. Abbiamo provato la carta ed il cartone infilzata con striscie di cuoio ma, inizialmente, erano di poco interesse. Abbiamo cominciato a nascondere le arachidi nel suo trespolo palestra e della gabbia. Ugualmente abbiamo comprato parecchi giocattoli laboriosi e masticabili. I sacchetti di cuoio perforati nei lati sono stati riempiti di doni, di palline e di Nutri-Berries della Lafeber.

Un giocattolo “uccello Kong” , legato con una striscia di cuoio, ha tenuto alcuni semi di girasole. Uno spiedo sospeso offriva frutta e verdura fresche. Gli unici alimenti serviti in un piatto erano la pappa quotidiana e i cereali lessi. Ha dovuto lavorare sodo ed è stata costretta a arrampicarsi e spesso per un pasto.

Finalmente, la ho notata beccare il cuoio che adornava il suo specchio. Come il suo masticare è diventato più aggressivo, abbiamo cominciato a legare parti e brandelli di legno molli alle strisce di cuoio con l’aggiunta di campanelli per rallegrare il gioco. Ha iniziato a mostrare più interesse nella distruzione dei giocattoli. Le abbiamo fornito parecchi giochi soprattutto per i periodi stressanti, come un viaggio per controllare il raccolto. Le guide telefoniche sono risultate ottime per fornire molte ore di intrattenimento. Utilizzare giocattoli con i piedi era più difficile, e, per stimolarla, una ciotola di leccornie messa in modo da doverla spostare per raggiungerle ha funzionato. Hobbs adesso non ha più nessuna difficoltà nell’orientamento. Sa esattamente quale è il suo territorio , e se mi giro fischia a Houdini o a Keetie e si avventura verso la mia pianta di pothos nel tentativo d'afferrare un boccone prima che la scopra. Un semplice schiarimento della mia gola la avvisa che è stata scoperta e lei furbetta scatta di nuovo alla sua pertica, afferra molto attentamente un giocattolo e vigila per il momento opportuno in cui ripetere la marachella. La sua curiosità può metterla facilmente in pericolo, ma è egualmente un'indicazione di comportamento sano e normale. Piuttosto che sgridarla per tali attività, faccio semplicemente una piccola "impermeabilizzazione dell'uccello" e rimuovo le tentazioni quando diventano opprimenti.

Musica per le nostre orecchie
quando portammo a casa Hobbs, faceva molto pochi suoni, perlopiù stridii e fischi, ringhi ed un suono che somigliava ad un rivelatore di fumo con le batterie scariche che comunicava “sono nella mia gabbia, vai via da qui!”.

Eravamo affascinati dalle molte storie sentite sulle straordinarie capacità di comunicazione dei cenerini, ma il nostro obiettivo immediato non era quello di avere un uccello parlante , ma piuttosto rumoroso. Nei primissimi periodi non ha mostrato interesse nell'imitazione , era una soluzione evidente quella di imitare lei. Abbiamo cominciato con una registrazione del nostro rivelatore di fumo! Ho visitato i negozi di animali locali e, con permesso, ho registrato i versi e le voci degli altri pappagalli in modo che Hobbs le avesse potute sentire. Inoltre ho registrato la sua voce su nastro e, presto, ha cominciato a riconoscere questi suoni e ad imitarli. In più, abbiamo provato con cassette di suoni della natura, di addestramento alla parola, l'opera, il rock & roll e le canzoni dei bambini. Chris l’ha fatta assistere alle sue esercitazioni di clarinetto. Tom la ha intrattenuta con il piano. Durante il giorno, la nostra casa ha risuonato più come una giungla del Congo da cui Hobbs proviene che come una normale casa..

Poiché l’addestramento alla parola non era il nostro obiettivo principale, abbiamo cominciato a fischiare. Mio marito ed i miei figli Christopher e Thomas, sono bravi fischiatori, ma Billy ed io no. William, Chris e Thomas hanno tentato di insegnare a Hobbs l’ululato del lupo ed hanno imitato tutti gli altri nuovi suoni che ha emesso. Sei mesi dopo, i loro sforzi sono stati ricompensati. Durante questo periodo, un'altra cosa meravigliosa è accaduta: il beep del rivelatore di fumo ha intrapreso un nuovo significato. Anziché "va via" è stato interpretato come "vieni qui, ORA!." Era il suo primo segnale di chiamata! Nei mesi seguenti, ha imparato ad abbaiare come il nostro cane, miagolare come il nostro gatto, il verso stridulo di Keetie ed il chiocciare come una vecchia gallina.

Oggi ha un repertorio molto vasto di stridii, squittii e di versi strani, in più si esercita giornalmente. Più emozionante è la qualità dei suoni gutturali che inizia ad emettere. In parecchie persone giurano di averle sentito dire chiaramente "ciao." A prescindere alla sua capacità o incapacità di comunicare, ogni pigolio e verso che emette è musica.

Salvataggio delle piume
I nostri amici hanno scherzosamente detto che la dolce Hobbs era "pronta per il forno". Il suo proprietario precedente aveva provato ad ignorare il suo comportamento preoccupante e per un po', ho fatto lo stesso. Hobbs si era auto-deplumata aggressivamente per anni. La diseducazione a questa attività è stata molto ardua. Ho cercato di rivolgere le sue attenzioni ad altro che non fosse lo strapparsi le piume. Tuttavia, Hobbs non aveva interesse per guadagnare l'attenzione. Al contrario, l'attenzione era l'ultima cosa che desiderava. Forse la malattia o la socializzazione, inizialmente difficili, hanno innescato questo comportamento, ma ora ho capito il motivo: era sola, disperata ed annoiata e non aveva di meglio da fare. Ho deciso che la modifica del comportamento doveva essere basata sulla reinstradazione.

Hobbs è stato seguita molto attentamente. La abbiamo notata strapparsi le piume a metà giornata e alla sera con più ferquenza. Quando, nei momenti di più accesa aggressività, le piume hanno cominciato a cadere tutte, ha iniziato a provare con quelle della gola, ma non riuscendoci con successo si sfogava con un pezzo di carta, accendeva la radio, o semplicemente camminava nervosamente su e giù dalla sua pertica. Dato che era così distruttiva, quasi tutto quel che le accadeva intorno la distraeva. La deplumazione non le sembrava più un passa-tempo decente con tutto quello che c’era da vedere e da distruggere.

Tutte le volte che ha ricominciato con la pessima abitudine l’abbiamo ignorata per un minimo di 30 secondi, e non appena ha smesso per qualche tempo le abbiamo offerto un gioco o una leccornia. Se accettava il dono veniva con noi a passeggio per la casa e veniva elogiata per il buon comportamento. Se rifiutava l’offerto, veniva spostata in una nuova posizione. Questo sistema della distrazione e della reinstradazione ha avvantaggiato Hobbs perché le ha insegnato le alternative al suo comportamento distruttivo ed ha rinforzato l’interesse per il gioco. Affinchè questo metodo funzionasse era necessario che associasse la nostra compagnia con la fine della sua auto-deplumazione. Per fare questo, era estremamente importante variare le distrazioni e attività . Era ugualmente importante distinguere fra comportamento ripugnante (strapparsi le piume) e normale (non farlo).

Durante questo periodo, erano frequenti le fermate. I problemi respiratori cronici emersi e le chiamate al veterinario erano frequenti e Hobbs necessitava di cure con farmaci inalatori con aerosol. Il breve periodo in cui ha smesso di strapparsi le piume era ripreso in maniera selvaggia durante le cure mediche, ma con costanza e metodo siamo riusciti a farle cambiare idea. Per concludere, al giungere della primavera dopo, nuove e luminose piume sono comparse su Hobbs. Da quel momento in poi ci sono voluti 11 mesi prima di ritrovare una piuma nella sua gabbia e fornendole una giusta alimentazione, frequenti bagnetti e la giusta compagnia con stimoli sempre nuovi, abbiamo mantenuto la sua livrea in eccellente stato e minimizzato le probabilità di “ricaduta”.

I metodi non convenzionali
i metodi che abbiamo usato per socializzare il nostro dolce uccello non erano sempre uguali a quelli suggeriti sui libri. Hobbs ha avuto un insieme specifico di problemi ed era difficile avere informazioni sulla socializzazione di un uccello di cattura e non socializzato con molti proprietari precedenti. Abbiamo provato a studiare il nostro programma con il buonsenso e non tutti sarebbero d'accordo con le nostre tecniche. Senza dubbio, usando le arachidi e le altre leccornie per motivarla abbiamo temporaneamente compromesso la sua dieta. Inizialmente, mantenere la sua gabbia scoperta ha incrementato la necessità di avere una zona-letto privata e probabilmente l’ha stressata molto. Quando abbiamo interrotto la deplumazione per un po’ abbiamo rischiato di rinforzare lo stesso comportamento che stavamo provando ad eliminare. Dandole uno specchio e creando una situazione rivale con un Furby, avremmo potuto aumentarne drammaticamente l'aggressività. Abbiamo fatto quel che abbiamo ritenuto giusto ed eravamo pronti a sviluppare un rapporto di fiducia con Hobbs. Abbiamo fatto molti errori e, a volte, il successo era dovuto più alla fortuna che altro. Ma so con certezza una cosa: abbiamo rifiutato di darla via!

Una casa per lei
alcune settimane fa, il nostro adorato gatto di 18 anni stava morendo. La vecchia età si era presa il relativo tributo. Era domenica ed abbiamo avuto difficoltà a metterci in contatto con il nostro veterinario. Billy era all'università e l’ ho chiamato per la brutta notizia . Allora mi sono seduta tenendo in grembo il nostro gatto e lo ho offerto il massimo del comfort . In un'ora, è salito nel paradiso degli animali. Ho sistemato il povero corpo senza vita e, in lacrime in piedi davanti alla gabbia di Hobbs le ho spiegato che "Skunky" se n’è andato e che lo abbiamo amato molto.

Billy è arrivato correndo dalla porta, un amico lo aveva accompagnato in auto in modo che potesse dire arrivederci al gatto con cui era cresciuto. Stupefacente!!! Non appena Hobbs ha sentito la voce di Billy, ha cominciato ripetutamente a dire " meow" imitando il gatto. Ha capito che cosa era accaduto e credo che stesse addolorandosi con noi.

Dal primo giorno che Hobbs è entrato nella nostra casa è stata parte integrante della nostra famiglia. Ma in quel momento preciso ho realizzato che qualche cosa di importante era avvenuto in questi ultimi due anni: anche Hobbs ora ci considerava la sua famiglia . Dopo dieci anni, Hobbs aveva finalmente trovato una vera casa ed una vera famiglia.